Die NASA setzt den Startversuch für Artemis 1 fort, nachdem sie die Hurrikanschäden bewertet hat

KENNEDY SPACE CENTER, Florida – Die NASA setzt am 16. November ihren nächsten Startversuch für Artemis 1 fort, nachdem sie zu dem Schluss gekommen ist, dass lose Dichtungen an der Raumsonde Orion kein nennenswertes Risiko darstellen.

Bei einem Briefing am späten 14. November sagten NASA-Manager, sie würden die Vorbereitungen für den Start fortsetzen, der für den 16. November um 1:04 Uhr Ostküstenzeit zu Beginn eines zweistündigen Zeitfensters geplant sei. Wettervorhersagen gehen von einer 90-prozentigen Wahrscheinlichkeit akzeptabler Bedingungen für den geplanten Start aus.

Das Briefing fand nach einer Sitzung des Missionsmanagementteams statt, bei der zwei verbleibende Probleme besprochen wurden, die einen Tag zuvor nicht gelöst wurden. Bei einem davon handelte es sich um einen elektrischen Anschluss für die Versorgungsleitung des Wasserstoff-Heckmasts auf der Startplattform, der beim Einschalten Spannungsspitzen aufwies. Techniker hatten über Nacht ein Kabel im System ausgetauscht.

Das zweite und schwerwiegendere Problem betraf loses Material, sogenanntes bei Raumtemperatur vulkanisierendes Silikon (RTV), auf dem Orion-Raumschiff. Dieses Material, eine Art Dichtungsmasse, dichtet eine Lücke zwischen dem Orion-Besatzungsmodul und seinem Startabbruchsystem ab. Während des Hurrikans Nicole lösten sich etwa drei Meter RTV, was Anlass zur Befürchtung gibt, dass sich während des Fluges noch mehr lösen könnten.

„Wir brauchten etwas mehr Zeit, um unsere Flugbeweggründe zu überprüfen“, sagte Mike Sarafin, Artemis-1-Missionsmanager der NASA, bei der Besprechung. „Wir waren uns einig, dass das Risiko durch die aktuellen Gefahren begrenzt ist.“

Er sagte, da es keine Möglichkeit gebe, das RTV-Material zu reparieren oder zu entfernen, während sich das Fahrzeug am Startplatz befinde, habe die Behörde das Risiko in Kauf genommen, dass sich während des Starts noch mehr Material lösen und andere Komponenten des Fahrzeugs treffen könnte. „Wir fliegen so, wie es ist“, sagte er.

Es besteht die Sorge, dass während einer kurzen Flugphase mehr RTV ausgelöst werden könnte, wenn das Space Launch System von Mach 2 auf Mach 3,5 beschleunigt. Die atmosphärische Dichte ist in dieser Phase noch so hoch, dass sich ablösendes Material verlangsamt und der Aufprall stärker wird.

Der wahrscheinlichste Teil des Fahrzeugs, auf den Material in diesem Szenario treffen würde, ist der Stufenadapter der Trägerrakete, ein konischer Abschnitt zwischen der Kern- und der Oberstufe. Dieser Adapter sei „ein sehr robustes Stück Hardware“, sagte Sarafin, sodass es unwahrscheinlich sei, dass ein Aufprall ernsthafte Schäden verursachen würde.

Die Ingenieure bewerteten auch mögliche Auswirkungen auf die Kern- und Oberstufen sowie die Innenteile der Booster. „All diese waren von anderen Trümmerquellen und anderen Gefahren und Risiken umgeben, denen wir ausgesetzt waren“, sagte er.

Das RTV wird installiert, um eine aerodynamische Lücke zwischen dem Orion-Besatzungsmodul und dem Startabbruchsystem zu schließen. „Sie möchten eine sehr glatte äußere Formlinie, damit Sie nicht über die Grenzschicht stolpern oder akustische Geräuschprobleme und thermische Erwärmung verursachen“, sagte Jim Geffre, NASA Orion-Fahrzeugintegrationsmanager, in einem Interview am 14. November. „Um diese Schnittstelle abzudichten, tragen wir rundherum eine dünne Schicht RTV auf.“

Ein RTV-Verlust stelle jedoch kein aerodynamisches Problem für das Fahrzeug dar, sagte Sarafin, basierend auf aerodynamischen Modellen. „Dies war lediglich eine Möglichkeit, die aerodynamischen Turbulenzen und Strömungen in diesem bestimmten Bereich zu reduzieren“, sagte er.

Die NASA untersucht immer noch, wie sich das RTV während des Sturms löste, als es nur einem Bruchteil der Kraft ausgesetzt war, die es beim Start erfahren wird. „Ich denke, es ist eine Kombination aus der Richtung und der Intensität, wie lange es anhielt“, sagte Geffre. Der Teil des RTV, der sich löste, befand sich auf der Seite, die der Hauptlast des Hurrikans zugewandt war.

Unterdessen habe der Austausch des Elektrokabels das Problem mit dem Anschluss für die Versorgungsleitung des Wasserstoff-Heckmasts nicht gelöst, sagte Sarafin. „Wir sehen immer noch ein paar Witze über diese spezielle Nabelschnur“, sagte er, aber das System verfügt über genügend Redundanzen, um kein Problem darzustellen.

„Wir wissen, dass es bei diesen anderen Messungen Redundanzen gibt, und wir können immer noch starten“, sagte Jeremy Parsons, stellvertretender Programmmanager der NASA Exploration Ground Systems. „Die einstimmige Empfehlung des Teams ist, dass wir in einer guten Ausgangslage waren, um mit dem Start-Countdown fortzufahren.“

Sarafin und Parsons berichteten bei der Besprechung über keine weiteren Probleme mit dem Fahrzeug. Parsons sagte, das Thema, das er im Countdown am genauesten beobachten werde, sei der Beginn der Beladung der Kernstufe des SLS mit flüssigem Wasserstoff angesichts der Probleme mit Lecks in der Vergangenheit.

„Ich werde wahrscheinlich erleichtert aufatmen“, sagte er, sobald das beginnt. „Ich bin von den Verfahren, an denen wir gearbeitet haben, sehr zuversichtlich, aber das wird eines der Dinge sein, die ein großer Meilenstein sein werden, sobald wir eine stabile Füllung mit flüssigem Wasserstoff erreicht haben.“ „Das ist etwas, das wir alle genau beobachten werden.“

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust